就在两年前，这篇专栏 （21年2011月XNUMX日） 评论了雪鸮入侵葡萄园岛的事件，事实上，这些雪鸮已经入侵了大部分北方州。这一事件之所以引人注目，是因为涉及的雪鸮数量众多，而且这些北极捕食者向南迁徙的地理范围很广。
令人惊讶的是，美国东部地区再次迎来了这些令人印象深刻的鸟类的南迁，这次入侵比 2011-2012 年冬季的入侵更为引人注目。一些猫头鹰已经向南迁徙到北卡罗来纳州、田纳西州、密苏里州，令人惊讶的是，它们还迁徙到了百慕大岛。许多地方都出现了多只猫头鹰，经验丰富的观察者似乎都认为今年的入侵是他们见过的最令人印象深刻的一次。
有几个因素使得今年冬天的鸟类爆发有所不同。首先，通讯和记录保存方面的进步使得研究或评估今年的事件变得容易得多。虽然距离 2011 年的鸟类爆发只有两年时间，但在此期间，观鸟者在 Facebook 等社交媒体网站上的交流日益频繁。而向在线数据库报告发现的观鸟者数量也 www.eBird.org 已经飙升。
这些技术两年前就存在了，不同之处在于它们进入观鸟主流的程度。访问由美国奥杜邦学会和康奈尔鸟类学实验室运营的 eBird 网站，您可以获得大量、几乎实时的雪鸮分布分析和绘图，这些分析和绘图是根据数千名活跃观察者的实地观察结果汇编而成的。
除了可以更轻松地追踪猫头鹰的活动外，互联网通信还有助于了解猫头鹰的行为方式。例如，虽然众所周知，北极繁殖地的雪鸮主要以小型啮齿动物（尤其是旅鼠）为食，但跟踪今年入侵的摄影师记录了这些鸟类更加多样化的行为。
我最近看到了雪鸮捕食水禽（一种常见的鹊鸭，从密歇根湖表面抓获）和其他猛禽（新不伦瑞克省的北鹞）的照片。葡萄园摄影师 Jeffrey Bernier 在葡萄园拍摄了一张雪鸮叼着一只被吃掉一部分的鸟的照片，这只鸟无法确定身份，但在我看来像是一只雄性灰背隼。其他摄影师记录了形势的逆转——例如，雪鸮遭到游隼的攻击。这些照片生动地记录了雪鸮扮演的复杂角色。
今年猫头鹰入侵事件的另一个有趣转折是，它为观鸟界提供了展示实力的机会，而近年来，观鸟界的规模和凝聚力一直在稳步增长。有消息称，纽约市机场管理人员射杀了几只雪鸮，因为他们认为这些鸟（在我看来是正确的）对航空业构成了威胁。
但也有消息称，包括东波士顿洛根机场在内的其他机场长期以来一直在使用非致命手段来解决这个问题，用陷阱捕捉猫头鹰，然后将它们转移到不太敏感的地方。一场大规模的写信、请愿和公关活动开始了，在一定程度上得到了美国观鸟协会等组织的协调，但主要由基层民众对杀死这些大型猛禽的决定的愤怒所推动。几天之内，纽约机场当局作出了让步，宣布转向非致命的猫头鹰控制措施。
最后，今年的猫头鹰入侵与上一次入侵仅相隔两年，这一事实很有意思。虽然这种入侵在雪鸮的自然历史中很常见，但它们的间隔通常更长（五到七年似乎是一个不错的粗略平均值）。鸟类向南迁移可能是由于食物供应（即啮齿动物的数量）与鸟类核心范围内的猫头鹰数量不匹配造成的。旅鼠数量的暴跌或幼年雪鸮的丰收可能会导致部分或全部猫头鹰种群需要迁移以避免挨饿。
由于它们的主要猎物旅鼠数量变化剧烈，雪鸮这种飞行能力强、能飞很远的鸟类就需要从容不迫地迁徙。但“爆发年份”频率的变化也表明旅鼠种群周期或雪鸮繁殖成功率的变化。生物学家预测，由于气候变化，北极地区将发生类似这样的变化。因此，在未来几年和几十年里，我们很想知道猫头鹰爆发的两年间隔是偶然事件，还是生态发生重大转变的先兆。
今年，葡萄园岛的第一只雪鹀于 11 月底被发现（在查帕奎迪克岛的东海滩）。现在可能有六只雪鹀在这里，栖息在海滩、沙丘、农田和其他空旷地区。在海滩路的大桥上，人们相当确定地发现了一只雪鹀，它可能在码头岩石间捕猎老鼠。无论是否是火山爆发年，这些巨大的白色鸟类都是引人注目的生物，而今年冬天，葡萄园岛的观察者将迎来有史以来最好的雪鹀观赏机会。