Shirley Craig

Shirley Jane (Prada) Craig, eine Renaissancefrau mit lebenslanger Leidenschaft für Musik, Kunst, Reisen und Abenteuer, starb friedlich am 5. Januar 2026 im Martha's Vineyard Hospital, umgeben von ihrer Familie. 

Shirley, eine gebürtige Inselbewohnerin in dritter Generation, wurde am 13. Juli 1935 als Tochter von Albert und Genevieve Prada in Edgartown geboren. Im Alter von sechs Jahren erkrankten sowohl sie als auch ihr Vater an Tuberkulose. Während ihr Vater sich in einem Sanatorium in Pocasset erholte, zog die Familie auf den Milchviehbetrieb seiner Eltern an der Clevelandtown Road, wo Shirley ein Jahr verbrachte, um sich zu erholen und ihre Schularbeiten zu Hause zu erledigen.

Shirley besuchte später die Edgartown School (K-12) und begann mit zwölf Jahren, in den Sommerferien im Conner's Market in Edgartown zu arbeiten, wo ihre Mutter die Buchhaltung führte. Sie arbeitete neun Stunden am Tag, sechs Tage die Woche und sparte ihr gesamtes Geld für ihr Studium. Nachdem ihr Vater aus dem Sanatorium zurückgekehrt war, brachte er Shirley das Brandungsangeln bei, damals eine fast ausschließlich von Männern ausgeübte Tätigkeit. Sie trotzte der Skepsis der erfahrenen Fischer der Insel und gewann sie schnell mit ihrem Enthusiasmus und ihrem Können für sich.

Während ihrer Highschool-Zeit spielte Shirley in der Mädchen-Basketballmannschaft und war eine von nur vier Schülerinnen ihres Abschlussjahrgangs mit 12 Schülern im „College-Kurs“. Ihr Französischlehrer sprach oft von seinem Interesse am Wettkampffechten, was ihre eigene Neugierde für diesen Sport weckte.

Shirley besuchte das Sargent College of Health & Rehabilitation Sciences der Boston University und trat während ihres Studiums zur Physiotherapeutin dem nahegelegenen privaten Fechtclub Salle Elde bei. Dort begegnete sie durch einen glücklichen Zufall Philip Craig, einem der besten Fechter des Bostoner Universitätsteams, der Liebe ihres Lebens. Eines Abends erklärte sich Phil bereit, den Unterricht zu übernehmen, als der reguläre Dozent abwesend war, und er und Shirley begegneten sich buchstäblich mit gekreuzten Schwertern. Von diesem Moment an konnte sie nur noch der Tod trennen. Das College erwartete von seinen Studenten, dass sie sich auf ihr Studium und nicht auf die Liebe konzentrierten, und Shirley erzählte oft von den ausgeklügelten Tricks, mit denen sie ihre wachsamen Wohnheimbetreuer austrickste, um sich an den Wochenenden heimlich mit Phil treffen zu können.

Sie heirateten am 10. Dezember 1957 in Phils Heimatstadt Durango, Colorado. Während ihrer Zeit im Westen der USA arbeitete Shirley als einzige Physiotherapeutin im Navajo-Reservat in Farmington, New Mexico, und leitete später die Physiotherapieabteilung des Mercy Hospital in Durango. Sie erinnerte sich, dass viele ihrer Patienten Skifahrer waren, die bei ihren rasanten Abfahrten in den San-Juan-Bergen etwas zu leichtsinnig gewesen waren.

Shirley bestand darauf, dass ihre Kinder als echte Martha’s Vineyard-Einheimische galten. Deshalb reiste sie im Oktober 1959 zurück auf die Insel, um ihr erstes Kind, Kimberlie, zur Welt zu bringen. Im Januar wurde Phil in den Writer’s Workshop der University of Iowa aufgenommen, und die Familie zog nach Iowa, während er seinen Master-Abschluss machte. Anschließend kehrten sie nach Martha’s Vineyard zurück, wo Shirley als Rettungsschwimmerin am State Beach in Edgartown arbeitete und wo im April 1962 ihr Sohn Jamie geboren wurde. Im September zog die Familie nach Beverly und ließ sich einige Jahre später in Hamilton nieder, wo sie über 30 Jahre leben sollte.

Phil unterrichtete am Wheelock College in Boston, und Shirley arbeitete als Vertretungslehrerin an den öffentlichen Schulen in Hamilton und Wenham sowie als Lehrerin für Schüler mit Lernschwierigkeiten an verschiedenen Schulen an der North Shore. Während Shirley einen Schüler mit Legasthenie an der Harbor School in Newburyport betreute, berichtete der Bostoner Fernsehsender PBS in einer Sendung über ihren Erfolg beim Lesen-Lernen des Schülers und wie ihre Bemühungen sein Leben positiv veränderten.

Phil nahm sich 1973 eine Auszeit, und die Familie bereiste Europa und Nordafrika und durchquerte anschließend die gesamten USA mit dem Auto. Vom Reisefieber gepackt, entwickelte Phil einen Hochschulkurs, der eine jährliche Reise nach England beinhaltete, und Shirley begleitete ihn und seine Studenten jedes Jahr. Sie und Phil wurden in vielen kleineren Pubs in England und Schottland bekannt, wo sie Freunde fürs Leben fanden.

Sie reisten so oft wie möglich und besuchten über 43 Länder in Europa, dem Nahen Osten, Südostasien, Afrika, Nord- und Südamerika sowie den Pazifikinseln. Ihr Haus war mit Kunstwerken und Erinnerungsstücken aus aller Welt geschmückt.

Phil und Shirley veranstalteten viele Dinnerpartys mit Freunden, bei denen oft Gitarren hervorgeholt und Volkslieder gesungen wurden. Shirley begann außerdem eine lange Zeit, jeden Donnerstag Blockflöte in einer lokalen Gruppe zu spielen, was Phil als „Blockflötenabend“ bezeichnete. Sie spielte häufig im örtlichen Kammermusikverein und einmal sogar mit der London Recorder Group während eines Englandbesuchs.

Shirley war schon immer kunstbegeistert und schuf aufwendig verzierte Ostereier, verzierte kunstvolle Glasflaschen mit Makramee, fertigte Crewel- und Jakobinische Stickereien an und stellte erstaunliche Töpferwaren auf der Töpferscheibe her, die Phil für sie baute.

Die Sommer verbrachten sie auf Martha’s Vineyard in einer alten Hütte in Ocean Heights, die bis Ende der 60er-Jahre weder Strom noch fließendes Wasser hatte. Shirley verbrachte sonnige Tage am State Beach mit ihren Kindern, angelte, sammelte Muscheln, arbeitete im Garten und kochte – sowohl für die Familie als auch für den Markt. Auf dem Bauernmarkt in West Tisbury verkaufte Shirley Brot, Muffins, Gemüse, Marmeladen und geräucherten Blaufisch – dieselben Waren, mit denen sie und Phil auf der Landwirtschaftsmesse der Insel Dutzende von Preisen gewonnen hatten. Freunde trafen sich dort regelmäßig.

Bei ihnen zu Hause veranstalteten sie jeden Sommer üppige Muschelfeste, und ein beliebter Zeitvertreib war es, mit ihrem Katboot, der Shirley J., zur Tarpaulin Cove zu segeln und dort Übernachtungsabenteuer zu erleben.

Nach Phils Pensionierung 1997 zogen er und Shirley, nachdem die alte Hütte durch ein richtiges, winterfestes Haus ersetzt worden war, nach Martha’s Vineyard, wo sie fortan ganzjährig lebten. Als begeisterte Brandungsangler engagierten sie sich aktiv beim jährlichen Angelwettbewerb, sowohl als Teilnehmer als auch als Vorstandsmitglieder. Shirley setzte sich bei den „Friends of Sengekontacket“ für den Erhalt des Teichs ein. Ihre Leidenschaft für Musik lebte sie weiterhin aus, indem sie in verschiedenen Gruppen auf Martha’s Vineyard Ukulele und Schlagzeug spielte. Viele Jahre lang sangen sie und Phil gemeinsam im Inselchor. Mit dem wachsenden Erfolg von Phils Romanen unternahmen sie weiterhin ausgedehnte Reisen und besuchten Schriftstellerkongresse und hielten Vorträge in aller Welt.

Ihre Liebe war die Liebe ihres Lebens, und sie unternahmen fast alles gemeinsam. War einer von ihnen nur kurz abwesend, wartete der andere sehnsüchtig auf die Rückkehr. 2006 ging ein jahrzehntelanges Projekt in Erfüllung: Ihr Kochbuch „Delish! The JW Jackson Recipes“ erschien. Das beliebte Kochbuch enthielt ihre Lieblingsrezepte, von denen viele bereits in Phils langjähriger Krimireihe „Martha’s Vineyard Mystery“ verwendet worden waren.

Tragischerweise erlag Phil 2007 einem schnell fortschreitenden Krebsleiden, nur wenige Monate bevor das Paar seinen 50. Hochzeitstag feiern konnte. Shirley nahm seinen Platz auf einer geplanten Reise mit Jamie nach Jordanien und Ägypten ein, und die ganze Familie unternahm eine Reise auf die Halbinsel Yucatán, die Phil sich lange gewünscht hatte. Shirley reiste außerdem mit Kimberlie nach Neuseeland und besuchte mehrmals ihre Enkel und Urenkel in Colorado. Darüber hinaus genoss sie regelmäßige Ausflüge zu Konzerten des Boston Symphony Orchestra mit einer Gruppe älterer Freunde von der Insel.

Shirley engagierte sich im Gemeindechor und anderen Projekten, bis gesundheitliche Probleme sie einschränkten. Während der COVID-Pandemie verbrachte sie die meiste Zeit allein zu Hause und widmete sich einem Hobby, für das sie bekannt wurde: Sie sammelte glatte Steine ​​und bemalte sie mit so detailreichen Motiven und Illustrationen, dass bald jeder Besucher einen bemalten Stein in Auftrag gab. Ihre heimliche Leidenschaft galt der Seifenoper „Days of Our Lives“, die sie von den 60er-Jahren bis zu ihrem Umzug ins Pflegeheim Windemere im August 2025 ununterbrochen verfolgte. 

Obwohl kognitive Beeinträchtigungen und gesundheitliche Probleme ihre letzten Jahre erschwerten, genoss sie weiterhin die Gesellschaft alter und neuer Freunde und sorgte dafür, dass ihre Familie wusste, wie sehr sie sie liebte. Sie schenkte jedem, dem sie begegnete, ein Exemplar von „Delish“, was oft Anlass bot, über Phil zu sprechen, und erzählte, dass er ihr häufig sagte: „Du bist das Beste, was mir je passiert ist.“ Über ihre Ehe sagte sie: „Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie besser sein könnte, als sie war.“

Als ihre Erinnerung schwand und es ihr schwerfiel, Worte zu finden und Gedanken auszudrücken, blieb in ihrem Herzen und ihren Gedanken unerschütterlich die Erinnerung daran, wie sie vor langer Zeit die Liebe ihres Lebens im Kampf mit ihm kennengelernt hatte. Einer ihrer letzten Wünsche war, dass Jamie ihr ein Bild von gekreuzten Schwertern mit einem Herz in der Mitte malte, als Symbol für ihre erste Begegnung mit Phil. Sie erhielt dieses Bild zu Weihnachten und bewahrte es bis zu ihrem Tod kurze Zeit später in Ehren.

Shiley wurde von ihren Eltern, Albert und Genevive Prade aus Edgartown, und ihrem Ehemann Philip R. Craig aus Edgartown überlebt. Sie hinterlässt ihre Schwester Joyce Goldfield aus Inverness, Kalifornien; ihre Kinder Jamie Craig aus Edgartown und Kimberlie Craig Schwartz und ihren Ehemann Steve aus Durango, Colorado; ihre Enkelkinder Jessica Ipson und ihren Ehemann Blake aus Erie, Colorado, Peter Harmon und seine Ehefrau Sam Kasper aus Wichita, Kansas, Bailey Lynch aus Durango, Colorado, und Riley, Amelia und Griffin Craig aus Edgartown; sowie ihre Urenkel Frankie und Finneas Ipson aus Erie, Colorado. 

Eine Gedenkfeier findet am Samstag, den 13. Juni, um 12 Uhr im Edgartown Rod & Gun Club statt. Alle sind herzlich eingeladen.