La solicitud de permiso especial para convertir una vivienda residencial en alojamiento para un campamento de verano cristiano ha sido remitida a la Comisión de Martha's Vineyard (MVC) para su posterior evaluación.
La solicitud de permiso fue presentada en marzo ante la Junta de Apelaciones de Zonificación de West Tisbury por Fellowship of Christian Universities and Schools (FOCUS), una organización que administra un campamento de verano en un terreno de 30 hectáreas en West Tisbury. Hasta el momento, la propiedad ubicada en 420 Lambert's Cove Road ha sido una vivienda unifamiliar. La solicitud de permiso cambiaría su uso a alojamiento para trabajadores tipo residencia estudiantil.
Los representantes legales de FOCUS presentaron una carta el 23 de abril, antes de una reunión pública que se celebraría ese mismo día en West Tisbury, solicitando que la junta retirara el permiso de la consideración.
“FOCUS presentó la solicitud después de que el inspector de edificios [Joseph Tierney], durante una inspección relacionada únicamente con las renovaciones de baños propuestas, le informara que se necesitaba un permiso especial.
“Ese consejo fue erróneo”, afirmó Marylin Vukota, la abogada de los campamentos, en la carta.
Pero la junta dijo que, dado que la solicitud se había presentado, con o sin error, la decisión sobre qué dirección tomar estaba en sus manos.
“En ocasiones, esta junta no está de acuerdo con los solicitantes ni con la representación legal de sus abogados”, declaró Larry Schubert, presidente de la junta de zonificación. “Hemos escuchado a sus abogados, pero no a los nuestros”.
Schubert también señaló el estudio de impacto regional (DRI, por sus siglas en inglés) que FOCUS tiene archivado en el MVC. El DRI data de 1995 y abarca gran parte de su campus, pero no la propiedad ubicada en 420 Lambert's Cove Road que fue objeto de la solicitud.
Durante 50 años, FOCUS ha acogido anualmente a hasta 700 jóvenes en la isla. En su sitio web, el objetivo del campamento es fortalecer la relación de los participantes con Dios y consigo mismos. La solicitud de permiso especial, presentada por los codirectores de las instalaciones de FOCUS, Linda y Stoddard Lane-Reticker, indicaba que esperaban utilizar una de sus propiedades para alojar a estudiantes universitarios contratados para dirigir los programas.
Los vecinos colindantes del campamento llegaron adelante en la primera reunión de la junta de zonificaciónLa reunión, celebrada el 9 de abril, abordó la preocupación por el ruido, las repercusiones ambientales para Seth's Pond, contiguo a la propiedad ubicada en 420 Lambert's Cove Road, y la inquietud ante cualquier expansión del campamento. Muchos de los mismos vecinos colindantes estuvieron presentes en la reunión del 23 de abril. Entre las reuniones del 9 y el 23 de abril, se presentó una carta adicional de un vecino colindante expresando preocupaciones similares respecto a la solicitud de permiso de FOCUS.
“Un barrio residencial pierde su integridad y tranquilidad con cada permiso especial que se concede”, afirmaba la carta, presentada por Nicholas Puner.
Pero Vukota y los Lane-Reticker mantuvieron su solicitud de retirarse y pidieron a la junta que la considerara, especialmente porque solo presentaron el permiso por recomendación de un funcionario del municipio de West Tisbury.
«No necesitamos pedir permiso», dijo Stoddard Lane-Reticker a la junta. FOCUS, gracias a su condición de organización religiosa, está exenta de impuestos. Vukota explicó que esta condición también les exime de la necesidad de un permiso especial para la propiedad. Citó la Enmienda Dover, una ley estatal que limita la capacidad de los municipios para restringir a las organizaciones agrícolas, educativas y religiosas mediante ordenanzas de zonificación.
Pero la junta no estuvo de acuerdo. Dijeron que el MVC debería tener la última palabra y la oportunidad de revisar por sí mismo el cambio de uso propuesto.
“Me gustaría hacer nuestro trabajo, que creo que consiste en interpretar el punto de control DRI”, dijo Casey Decker, miembro de la junta de zonificación. “No envío a los solicitantes al MVC a la ligera”.