蜱虫体型虽小，但它们对葡萄园社区的影响却比以往任何时候都大。
虽然这些蛛形纲动物在岛屿北部地区可能更为常见，但它们遍布全岛，这使得近几个月来区域公共卫生工作成为重中之重。这些工作几乎全部都离不开岛上唯一的蜱虫流行病学家莉娅·哈姆纳（Lea Hamner）的贡献。
但在周二晚间西蒂斯伯里卫生委员会一场充满争议的会议上，哈姆纳的工作所涉及的协作和区域性方面受到了质疑。西蒂斯伯里助理卫生官员莎拉·托斯特以缺乏透明度为由，收回了哈姆纳获取该镇所占区域卫生信息主要来源的权限。
“过去一年来，我一直强调我们需要一份工作范围说明书、一个职位、一份预算以及一项集体决策。但我什么都没看到，”托斯特在卫生委员会会议上说。“没有人跟我谈过任何事情。”
西蒂斯伯里是唯一一个撤销哈姆纳访问全州传染病数据库（即马萨诸塞州虚拟流行病学网络，简称MAVEN）权限的城镇。因此，哈姆纳无法查看西蒂斯伯里居民有关蜱传疾病的数据。托斯特是该镇在县卫生事务中的投票代表，她是唯一一个选择不与哈姆纳合作开展跨岛公共卫生卓越合作项目的人，该项目汇集了岛上所有城镇的卫生代表。
周二，其他城镇卫生委员会的代表也到场支持哈姆纳，并呼吁继续与这位流行病学家共享数据。他们中一些人提到了新冠疫情，以及面对这种不分城镇边界的健康威胁时，区域合作的重要性。几位卫生官员表示，他们一直在努力应对这些小型蜘蛛引发的恐慌，这种恐慌既存在于常住居民中，也存在于季节性居民中。
埃德加敦卫生官员布莱斯·布托特说：“现在不是脱离社区、与岛上其他居民隔绝的时候。你必须扪心自问：‘这样做对社区有好处吗？’”
但托斯特担心哈姆纳在工作上缺乏沟通。她还表示，目前通过各镇卫生委员会与哈姆纳签署的谅解备忘录已经失效。这份合同由所有六个镇共同签署，但托斯特说，其中五名代理人已经退休。托斯特表示，整个情况让她“非常担忧道德问题”，并认为“这个过程需要从头开始”。
在会议上，托斯特质问哈姆纳：“你为谁工作？谁要求你提供这些信息？”托斯特说，为了符合今年的州标准，西蒂斯伯里卫生委员会聘请了科德角和玛莎葡萄园岛的家庭护理协会（VNA），该协会拥有自己的流行病学家，可以协助处理蜱虫等公共卫生问题。
“我认为蜱虫和蜱传疾病是这座岛屿的祸害，”哈姆纳为自己的立场辩护道。“我决心参与解决这个问题，而且我拥有十年从事此类工作的独特技能。”
作为岛上唯一的蜱虫流行病学家，哈姆纳与玛莎葡萄园岛上的众多公私机构合作，例如各个城镇以及由迪克·约翰逊创立的玛莎葡萄园蜱虫防治项目和由杰夫·利维创立的“无蜱玛莎葡萄园”组织。了解人口统计数据、年龄范围以及岛上居民居住或被蜱虫叮咬的具体区域，都是这项工作的重要组成部分。她收集这些信息的主要途径是通过MAVEN系统。
房间里的其他城镇卫生委员会代表——来自奇尔马克、蒂斯伯里、埃德加敦和阿奎纳——表示，托斯特撤销哈姆纳使用 MAVEN 的决定危及了整个医疗系统。
蒂斯伯里卫生官员德鲁·贝尔斯基表示，MAVEN系统收集的数据对哈姆纳来说至关重要，“这样她才能追踪趋势并记录α-半乳糖过敏症”，这是一种由孤星蜱叮咬引起的哺乳动物过敏症，贝尔斯基称其发病率正以惊人的速度上升。此外，卫生官员还担心岛上蜱传疾病带来的恐慌，这威胁到当地社区的主要经济支柱：旅游业。
过去一年，哈姆纳的研究经费一直悬而未决，因此她开始努力拓展资金来源。她最近获得了玛莎葡萄园岛远见奖学金，与非营利组织合作，并在GoFundMe上发起了一项筹款活动，目前还有几天时间可以继续使用之前获得的联邦新冠疫情时期拨款。去年，美国卫生与公众服务部差点取消了这项拨款，这使得岛上唯一的传染病调查员贝齐·范兰丁汉姆和哈姆纳当时处境艰难。
“COVID-19 疫情已经结束，美国卫生与公众服务部 (HHS) 将不再浪费数十亿美元的纳税人资金来应对一场美国人多年前就已不再关注的、根本不存在的疫情，”该联邦部门在 2025 年 4 月的一份声明中表示，这是其停止拨款的决定。
然而，由于多个州起诉联邦政府试图在拨款到期前撤销拨款，最终资金得以保留。但该拨款将于2026年6月30日正式到期，届时哈姆纳将只能依靠她迄今为止筹集的公共和私人资金。
托斯特表示，资金来源的公私混合构成了额外的担忧。
“所以，跨岛公共卫生卓越合作组织要和一家非营利组织合作？”托斯说道，并再次质问哈姆纳：“你为哪家公司工作？”
来自玛莎葡萄园医院的医师助理奥布里·斯蒂莫拉·瑞安（Aubrey Stimola Ryan）今年一直积极参与该地区应对蜱传疾病激增的工作。她出席了周二的会议，并对哈姆纳表示支持。瑞安说，虽然这里有六个镇，但在疾病方面，“我们是一个整体”。她还公开质疑，为什么大家在这个话题上会如此紧张。
“这没什么争议，”托斯特说。
“感觉很有争议，”瑞安回答道。
在托斯特与其他卫生代表一番争论之后，西蒂斯伯里卫生委员会主席埃里克·洛在会议上插话道：“这听起来像是一场官僚主义的浪费。州政府要求我们指定一个机构负责全镇的疾病接触者追踪工作，所以我们决定选择VNA。”
洛威补充说，他觉得这只是沟通上的误会。
约翰逊插话说，蜱虫研究已经取得了许多成就，他发起的这项计划（该计划帮助资助了哈姆纳的研究）的优势之一就是其区域性。
奇尔马克卫生委员会对此表示赞同。他们在致西蒂斯伯里卫生委员会的一封信中写道：“疾病调查不会止步于城镇边界，正如我们的学校、医院、急救服务和自然保护工作不会止步于城镇边界一样——公共卫生监测也必须以同样的方式运作。”
托斯特表示，她感觉自己没有被充分纳入决策过程，并指出岛际合作是双向的。“很明显，在委员会之外，各方进行了大量的沟通，”她说。“你们彼此之间肯定有交流，但没有人跟我谈过。”随后，她转向阿奎纳卫生官员玛丽娜·伦特：“除了你那些恶毒的短信。”
“当我听说我们（这些城镇）现在被排除在西蒂斯伯里医疗系统之外时，我的反应确实有些过激，因为我认为在应对疾病方面，我们应该像一个共享的社区那样行动，”伦特说道。她补充说，在新冠疫情期间，她与MAVEN组织密切合作，而MAVEN在当时发挥了“至关重要的作用”。她说，当时了解全局很重要，现在也同样重要。
西蒂斯伯里卫生委员会最终改变了之前的决定。洛威提出一项动议，允许哈姆纳在与县政府的合同到期前，紧急使用MAVEN系统。合同到期后，委员会将再次召开会议，重新评估相关安排的细节。所有代表都强调，在涉及全岛范围的问题上，城镇之间的沟通至关重要，尤其是在关乎居民健康和安全的问题上。
“现在不是推翻合作进程的时候，而是开始合作进程的时候，”埃德加敦卫生官员布托特说。