Dreams realized, not deferred

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From left, Luan Alves, Karem Guimaraes, Marcelle Alves, Celena Guimaraes, Brenda de Oliveira, Amadine Muniz, Samia Arado, Abe Nunes, Jordan Barbosa, and Patryck Nascimento. — Photo by Larisa Stinga

A versão desta história em português se encontra no final da versão em inglês

They attend school here, play sports and go to the beach. Many volunteer within the community. They tear up when they sing the National Anthem. But until President Barack Obama signed an executive order known as the Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA), they lived in fear of deportation to a country that many of them did not know.

The Times recently spoke with a group of 10 Brazilian teenangers about their hopes and aspirations, and the impact of the DACA program. Brazilian Samia Arado is a Martha’s Vineyard Regional High School (MVRHS) 2015 graduate and a beneficiary of the act.

“I love that the Fourth of July is filled with fireworks, barbecues, music, and so much joy,” she said. “I also love the patriotic little events we always have. One Saturday morning we had the Relay for Life at the high school, and one of my good friends and I sang the National Anthem before the walk around the track started. I had never sung the National Anthem in front of any crowd before, and it was a wonderful experience for me as a Brazilian to have the privilege to be able to be up there and do that.”

President Obama has deported more undocumented immigrants than any other president in the history of the United States. However, on June 15, 2012, Mr. Obama announced he had signed an executive order known as Deferred Action for Childhood Arrivals.

The DACA program allows qualifying undocumented immigrants to receive a renewable two-year work permit and exemption from deportation. In order to be eligible for DACA, a young person must be: in good legal standing; not pose a threat to national security or public safety; currently enrolled in school, have graduated from high school, or obtained a GED; have been honorably discharged from the armed forces; and entered the country before their 16th birthday. Applicants also had to present proof of residence in the country dating back to 2007.

Although the act does not confer legal immigration status, nor provide a path to citizenship, it has given many foreign-born young people, including the Brazilian youth on-Island, an opportunity to pursue their educational future free from the fear of deportation.

Opportunities for all

“My life has definitely changed because of the act. I wouldn’t be where I am now if I hadn’t qualified for it,” said Mateus Ribeiro, a junior economics student at UMass Lowell. “If it wasn’t for the act, my family would have to pay out-of-state tuition, which is even more expensive than what we’re paying now.”

Mateus was raised in Vineyard Haven, and is among the many Brazilian kids whose parents brought them to the United States as children without proper documentation.

Although Mateus and other beneficiaries still fear for their family’s legal status, the DACA program has provided a reprieve from constant fear of deportation, and an opportunity to attend college and dream of a better future, as well as accountability. They may now file their taxes, apply for a driver’s license, and build credit, which allows the beneficiaries an opportunity to help boost their local economy.

“I am not a citizen; I can’t vote, leave the country, or apply for student financial aid, but it is a step in the right direction,” Mateus said.

Prior to the DACA, young people ran the risk of being pulled over for driving without a license, and were often denied the type of training and preparation that would allow them to actively compete in a world where educational background is critical to success.

On-Island they held jobs as babysitters, servers, or cleaners. Also prior to DACA, these teens felt as if they were in perpetual idle mode. They knew that college or other opportunities weren’t a possibility for them, but they also didn’t want to follow in their parents’ footsteps. These teens identify themselves as cultural mutts — not like a kid their own age in Brazil, but also never quite feeling like an American kid.

“I am so thankful for the DACA,” said Karem Guimaraes, another MVRHS student and beneficiary of the act. “It gave me the opportunity to get a driver’s license along with my American friends, and have a Social Security number, and create my own credit; basically a valid identification, legally speaking. I am now able to receive a valid diploma from a college I go. And that is a tremendous opportunity and blessing.”

Luan Alves, a recent graduate and aspiring builder described the changes that it has made in his life. “The act has allowed me the motivation to study, to strive for and succeed at a higher-paying lifestyle” Mr. Alves said. “My plan for the future is to be financially stable. I plan to permanently live in the U.S. and occasionally visit Brazil from time to time. The act has also given me new hope and new challenges. I now have the freedom to choose what I’d like to do with my life.”

Amadine Muniz, who just recently had her DACA application approved, described the differences in the two cultures.

“The two cultures are completely different. America is incredibly well behaved compared with Brazil,” Amadine said.

“In America there is order to everything; that isn’t always the case in Brazil. I don’t really identify as either, which is kind of an awful feeling. I think I’m more ‘Americanized’ at this point, but I can’t say I’m American. I have grown up in America; I’ve lived here for 11 years this year, but I don’t feel like I completely fit into American society all the time, because I’m still Brazilian in the end, and clinging to a lot of traditions and Brazilian ways. However, I don’t completely fit in Brazil, because I left when I was so young, and am not accustomed to the ways of living in society there. So I’m too Brazilian to be American, but too American to be Brazilian.”

She added, “I would not move back to Brazil permanently. I love my family who lives down there, but I know there’s a good reason my parents chose to leave in the first place, and I don’t want to have to go through the same struggles that they went through. I would stay in the U.S. because despite the difficulties I face living here as an immigrant, they’re not that many, and they’re certainly not even close to the challenges I would face if I were to move back to Brazil. America is a wonderful country full of opportunities for all, and I would like to continue my education here, where I can have a good future.”

Martha’s Vineyard offers much

The debate over immigration law is closely watched by Brazilians living in the U.S. On Nov. 20, 2014, President Obama announced an expansion of the DACA program. On Feb. 16, 2015, a federal district court in Texas issued an order that puts the “expanded DACA” program on hold temporarily.

However, undocumented youth remain hopeful that eventually Democrats and Republicans will pass legislation that will enable them to pursue their dreams. Even though these teens could have attempted to return to school in Brazil, this would have posed an even greater challenge, because they would have had to leave their families behind and adjust to a now unfamiliar Brazilian culture and education system.

Brazil is one of many countries heavily influenced by American culture. American songs make up over half of the songs played on Brazilian radio stations; The Walking Dead and Game of Thrones are among the most watched TV shows. President Obama’s victories in 2008 and 2012 were intensely followed, the U.S. economy is closely watched (the results will influence Brazil’s own economy), and Brazilians often dream of one day visiting Disney World and attending Harvard.

When asked, Brazilians cite various reasons why they have chosen to establish residency on Martha’s Vineyard. The strong sense of community and the exceptional public schools system figure large.

“My life would be so different if I was in Brazil,” said Patricia Oliveira, a Brazilian native brought here when she was 8 years old and now a Martha’s Vineyard Regional High School student. “It’s hard to guess what my education might have been like, and the differences, because there are good and bad schools everywhere. It’s just all based in poverty or wealthiness, and in America it’s kind of balanced out to the point where everyone has a chance to get a good education, which is not the case in Brazil.”

Brazil’s public educational system still needs a lot of improvement, and students’ academic successes are still dependent on whether or not their parents can afford private schools. The country’s precarious public educational system, with its many teachers’ strikes and crumbling buildings, doesn’t sufficiently prepare students to pass the Vestibular, which allows them to study at Brazil’s prestigious publicly funded universities, and receive an education superior to those attending privately funded universities. The opportunity to attend these schools allows Brazilians to shape a better future for themselves and their country.

The experience of living as an undocumented immigrant has influenced some of the students’ decisions to pursue careers that will contribute to their community in a very powerful way.

“As a child I always wanted to be a lawyer, to be able to fight for people’s rights, and as I grew up,” said Marcelle Alves, another beneficiary of DACA. “I witnessed so many different immigration cases in the Brazilian community of Martha’s Vineyard. That experience made me realize that I want to go into immigration law in order to be able to help families like the ones I’ve seen struggle through the immigration process, and I hope to accomplish that one day.

“Since 2012 I’ve been able to accomplish many things I wouldn’t have been able to otherwise, and most of all I’m able to help my family more, and that’s always been my biggest concern. My parents have stayed here much longer than planned in order for me to follow my dreams, and the Deferred Act brought me one step closer to doing that and making them proud.”

Portuguese Translation – Tradução em portuguêsSonhos realizados, não diferidos  

Para muitos jovens brasileiros que chamam Martha’s Vineyard de lar, uma ordem executiva criada pelo presidente Barack Obama abriu novas oportunidades em sua pátria adotiva.

Eles frequentam escolas americanas, participam dos times de esportes e vão à praia. Muitos fazem trabalho comunitário para organizações da ilha. Eles se emocionam quando cantam o hino nacional. Mas, até o presidente Barack Obama assinar uma ordem executiva conhecida como Ação Deferida para os Chegados na Infância (Deferred Action for Childhood Arrivals – DACA), eles viviam em constante medo de deportação para um país do qual muitos nem se lembram.

O MVTimes conversou recentemente com um grupo de 10 adolescentes brasileiros sobre as esperanças e aspirações deles, e o impacto do programa DACA. A brasileira Samia Arado é uma concluinte do Martha’s Vineyard Regional High School (MVRHS) e foi beneficiada pela ordem.

“Eu amo que o ‘4 de Julho’ é cheio de fogos de artifício, churrascos, música e muita alegria”, disse ela. “Eu também adoro os pequenos eventos patrióticos que sempre temos. Um sábado de manhã, tivemos o Relay for Life (evento da Sociedade Americana de Câncer) na escola, e uma das minhas amigas e eu cantamos o hino nacional antes de começar a caminhada ao redor da pista de corrida. Eu nunca tinha cantado o hino nacional na frente de uma plateia antes, e foi uma experiência maravilhosa para mim como brasileira ter o privilégio de ser capaz de estar lá em cima e fazer isso. ”

O presidente Obama deportou mais imigrantes sem documentos do que qualquer outro presidente na história dos Estados Unidos. No entanto, em 15 de junho de 2012, Obama anunciou que tinha assinado uma ordem executiva conhecido como Ação Deferida para os Chegados na Infância.

O programa DACA permite que qualificados imigrantes sem documentos recebam uma permissão de trabalho renovável de 2 anos e isenção de deportação. A fim de ser elegível para a DACA, um jovem deve: estar em boa posição legal; não representar uma ameaça para a segurança nacional ou para a segurança pública; estar atualmente matriculado na escola, ter diploma de ensino médio, ou ter obtido o equivalente ao ensino médio no caso o supletivo; ter sido dispensado com honras das Forças Armadas; e ter entrado no país antes de completar 16 anos. Os candidatos também têm que apresentar comprovante de residência no país desde 2007.

Embora a lei não confira status de imigração legal, nem forneça um caminho para a cidadania americana, a ordem executiva deu a muitos jovens nascidos no exterior, incluindo a juventude brasileira na Ilha, uma oportunidade para prosseguir o seu futuro educacional livre do medo da deportação.

Oportunidades para todos

“Minha vida mudou definitivamente por causa da lei. Eu não estaria onde estou agora se eu não tivesse me qualificado para isso”, disse Mateus Ribeiro, um estudante de economia na UMass Lowell. “Se não fosse pela ordem, a minha família teria de pagar a taxa de matrícula para alunos que moram fora do Estado, que é ainda mais caro do que o que estamos pagando agora.”

Mateus foi criado em Vineyard Haven e está entre os muitos filhos brasileiros que pais trouxeram para os Estados Unidos como crianças sem documentação adequada.

Embora Mateus e outros beneficiários ainda temam pelo status legal de suas famílias, o programa DACA forneceu um alívio do medo constante de deportação, e uma oportunidade para frequentar a faculdade e sonhar com um futuro melhor, bem como com a prestação de contas nos Estados Unidos. Eles agora podem fazer seus impostos de renda, tirar a carteira de motorista, e construir linha de crédito, o que permite aos beneficiários uma oportunidade de ajudar a impulsionar a sua economia local.

“Eu não sou um cidadão; eu não posso votar, deixar o país, ou solicitar ajuda financeira para os estudos, mas é um passo na direção certa “, disse Mateus.

Antes da DACA, os jovens corriam o risco de serem parados por dirigir sem carteira de motorista, e eram muitas vezes negados do tipo de treinamento e preparação que lhes permitiria competir ativamente em um mundo no qual a base educacional é fundamental para o sucesso.

Na Ilha, eles trabalhavam como babás, garçons ou faxineiros. Também antes da DACA, esses adolescentes se sentiam como se estivessem num perpétuo modo de inatividade. Eles sabiam que a faculdade ou outras oportunidades não eram uma possibilidade para eles, mas também não queriam seguir os passos de seus pais. Esses adolescentes se identificam como orfãos culturais – não como um garoto de sua idade no Brasil, mas também nunca se sentindo como um garoto americano.

“Eu sou muito grata pela DACA”, disse Karem Guimaraes, outra estudante do MVRHS e beneficiária da lei. “À ordem me deu a oportunidade de obter uma carteira de motorista, juntamente com os meus amigos americanos, e ter um número de cpf americano, e através deste número criar a minha própria linha de crédito; basicamente uma identificação válida, legalmente falando. Eu agora sou capaz de receber um diploma válido de uma faculdade que eu frequente. E isso é uma tremenda oportunidade e bênção.”

Luan Alves, um recém formado e construtor descreveu as mudanças que fez em sua vida. “motivou-me a estudar, a lutar e ter sucesso em um estilo de vida mais bem remunerados”, disse Alves. “Meu plano para o futuro é ser financeiramente estável. Eu pretendo viver permanentemente nos EUA e, ocasionalmente, visitar o Brasil de tempos em tempos. À ordem também me deu novas esperanças e novos desafios. Agora, eu tenho a liberdade para escolher o que eu gostaria de fazer com a minha vida. ”

Amadine Muniz, que recentemente teve seu pedido DACA aprovado, descreveu as diferenças entre as duas culturas.

“As duas culturas são completamente diferentes. A América é incrivelmente bem comportada em comparação com o Brasil”, disse Amadine.

“Na América existe ordem para tudo, que nem sempre é o caso do Brasil. Eu realmente não me identifico com nenhuma das duas, que é uma sensação horrível. Eu acho que sou mais “americanizada” neste momento, mas eu não posso dizer que eu sou americana. Eu cresci na América; moro aqui há 11 anos este ano, mas eu não sinto que me encaixo completamente na sociedade americana o tempo todo, porque eu ainda sou brasileira, no final, e agarro-me a uma série de tradições e formas brasileiras. No entanto, eu não me encaixo completamente no Brasil, porque eu parti quando eu era muito jovem, e não estou acostumada às maneiras de viver em sociedade lá. Então eu sou muito brasileira para ser americana, mas também muito americana para ser brasileira. ”

Ela acrescentou: “Eu não voltaria para o Brasil de forma permanente. Eu amo minha família que mora lá, mas eu sei que há uma boa razão para meus pais terem optado por sair, em primeiro lugar, e eu não quero ter que passar pelas mesmas dificuldades que eles passaram. Gostaria de ficar nos EUA, porque, apesar das dificuldades que enfrento vivendo aqui como imigrante, elas não são muitas, e elas certamente não chegam nem perto dos desafios que eu enfrentaria se fosse voltar para Brasil. América é um país maravilhoso, cheio de oportunidades para todos, e eu gostaria de continuar a minha educação aqui, onde eu posso ter um bom futuro. ”

Martha’s Vineyard oferece muito

O debate sobre a lei de imigração é acompanhado de perto por brasileiros que vivem nos EUA. Em 20 de novembro de 2014, o presidente Obama anunciou uma expansão do programa DACA. Em 16 de fevereiro de 2015, um tribunal distrital federal no Texas emitiu uma ordem que coloca o programa de “expansão DACA” em espera temporariamente.

No entanto, jovens sem documentos continuam esperançosos de que, eventualmente, Democratas e Republicanos vão aprovar a legislação que permita a esses jovens seguir seus sonhos. Mesmo se esses adolescentes pudessem tentar voltar para a escola no Brasil, isso seria um desafio ainda maior, porque eles teriam que deixar suas famílias para trás e ajustar-se, agora, a uma cultura brasileira e um sistema educacional desconhecidos.

O Brasil é um dos muitos países fortemente influenciados pela cultura americana. As canções americanas compõem mais da metade das músicas tocadas nas rádios brasileiras, “The Walking Dead” e “Game of Thrones” estão entre os programas de TV mais assistidos, as vitórias do presidente Obama em 2008 e 2012 foram intensamente acompanhadas, a economia dos EUA é observada de perto (os resultados influenciam a própria economia do Brasil), e os brasileiros muitas vezes sonham em um dia visitar a Disney World e em frequentar Harvard.

Quando perguntado, os brasileiros citam várias razões sobre por que optaram por estabelecer residência em Martha’s Vineyard. O forte sentido de comunidade e o sistema de escolas públicas excepcional figuram grande.

“Minha vida seria muito diferente se eu estivesse no Brasil”, disse Patricia Oliveira, uma nativa do Brasil trazida para cá quando tinha oito anos e agora estudante da Martha’s Vineyard Regional High School. “É difícil adivinhar o que a minha educação poderia ter sido, e as diferenças, porque há boas e más escolas em todos os lugares. Tudo é baseado apenas na pobreza ou riqueza, e na América é como se fosse mais balanceado a ponto de que todos têm chance de ter uma boa educação, o que não é o caso do Brasil”.

O Sistema de ensino público no Brasil ainda precisa de muita melhoria, e o sucesso acadêmico dos alunos ainda depende de se os pais podem ou não pagar por escolas privadas. O sistema educacional público precário do país, com suas muitas greves de professores e prédios em ruínas, não prepara suficientemente os alunos para o “Vestibular”, que lhes permite estudar em prestigiosas universidades públicas do Brasil, e receber uma educação superior a daqueles que ingressam nas faculdades privadas. A oportunidade de estudar nessas escolas permite aos brasileiros moldar um futuro melhor para si e para o seu país.

“Quando criança, eu sempre quis ser advogada, para ser capaz de lutar pelos direitos das pessoas, e enquanto eu crescia, eu testemunhei muitos casos de imigração diferentes na comunidade brasileira de Martha’s Vineyard. Essa experiência me fez perceber que eu quero ir para a legislação de imigração, a fim de ser capaz de ajudar as famílias como as que eu já vi lutar através do processo de imigração, e espero conseguir isso um dia.” disse Marcelle Alves, outra beneficiária da DACA.

“Desde 2012 eu tenho sido capaz de realizar muitas coisas que eu não teria sido capaz de outra forma, e acima de tudo eu sou capaz de ajudar mais a minha família, e essa sempre foi a minha maior preocupação. Meus pais ficaram nos Estados por muito mais tempo do que o planejado, para que eu seguisse meus sonhos, a DACA deixou-me um passo mais perto de fazer isso e torná-los orgulhosos. ”