Tax preparers say Brazilians feel an obligation to God and country

Irrespective of immigration status, there is an option available to pay U.S. taxes, and two local preparers said they have been kept very busy.

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A tradução deste artigo se encontra no final do texto em inglês

Every citizen and noncitizen, irrespective of his or her visa status, who has a source of income has a responsibility to comply with Massachusetts and U.S. tax obligations. With the busy tax season over, tax preparers Liana Cajado, from the office of MV Tax Services in Vineyard Haven, and Claudio DePaula, from the office of Brazil Island Documents in Vineyard Haven, recently spoke about those obligations to The Times.

Ms. Cajado and Mr. DePaula, both Brazilian nationals, said their offices mostly assist Brazilian nationals living and working on the Island, as well as American citizens and members of other ethnic groups. They said that for the most part, their clients understand that irrespective of their immigration status, they have a legal obligation to pay taxes, and not doing so could jeopardize future efforts to remain in this country.

Many Brazilians also seek to pay taxes out of a sense of responsibility that arises from their deep religious faith and/or their deep appreciation of the many benefits they enjoy in this country.

Ms. Cajado immigrated from Santarém, a municipality in the western part of the state of Pará in Brazil, 14 years ago. She has been a tax preparer for about six years, a decision influenced by her upbringing, as many members of her family are accountants in Brazil. “I had to study hard. It was a very challenging decision that I made for my life, but one that made me happy,” she said. “Accounting is part of my bloodstream.”

“There are many reasons why Brazilians pay taxes, which is amazing to me,” Ms. Cajado said. “Some Brazilians pay their taxes for immigration purposes, in case immigration reform happens. But I have many clients that come into my office and say, ‘I have been here, I live here, get all the benefits, and I want to pay what I owe.’ Other Brazilians realize that to obtain health insurance, they need to apply for an ITIN number and pay their taxes.”

Mr. DePaula, a pharmacist by trade, developed an interest in accounting when he began to work at his wife’s accounting firm 16 years ago. Mr. DePaula has been a Martha’s Vineyard resident for the past 17 years, and he has witnessed the influx of Brazilians immigrating to the Island. “I used to have time to grab coffee in between meetings with clients, and now I am constantly busy,” he said.

Undocumented immigrants who are not eligible for a Social Security number but have sources of income in the United States and want to pay taxes have the option to apply for an Individual Taxpayer Identification Number (ITIN), a nine-digit tax processing number issued by the Internal Revenue Service (IRS). The ITIN number is issued to both resident and nonresident aliens, regardless of immigration status.

In June 2012, seeking to verify identities, the IRS required that any foreign national who applies for an ITIN number submit a certified copy of his or her passport or birth certificate.

The processing timeline for an ITIN number is six to eight weeks. Although the ITIN is issued for tax purposes only, many individuals use the ITIN number to build credit, and buy homes and cars, as well as to work.

By law, an employer must fill out an I-9 form (employment eligibility verification) for any new employee. The form is used to verify that the employee is legally authorized to work in the United States, and puts the responsibility on the employer. Employers who hire independent contractors, or self-employed individuals, are only required to issue a 1099 form at the end of the year, thereby avoiding the responsibility to verify work status.

“Whenever an individual comes into my office to file his or her taxes, I ask how much money they have made, including the money that has been deposited into their bank accounts, not just the 1099s that they have received as contractors, but the total income, including odd jobs,” Mr. DePaula said. “I try to educate my foreign clients who are still learning to navigate the U.S. tax system about credits, expenses, and deductions, and by now I believe a big chunk of them know how all of these regulations work.”

Mr. DePaula said, “Among the several reasons why Brazilians pay their taxes is the fact that once these individuals’ bosses have issued a 1099 with the ITIN number provided, if these individuals don’t file their taxes, after a little while — and it varies, it could be within a year to two or three years — the IRS is going to contact the employer and ask why this person hasn’t filed his or her taxes and, should this individual continue to work for the company, to please withdraw the percentage in taxes and send it to the IRS.”

“At a certain point the IRS is going to catch up, and it will begin to send letters inquiring about current and past tax returns, and these letters will also be sent to their bosses,” Mr. DePaula said.

Mr. DePaula said he is unable to say exactly how many Brazilians pay taxes, because there is no accurate estimate of the size of the Brazilian population on Martha’s Vineyard.

“However, I can say that it is a significant number,” Mr. DePaula said. “Brazilians on the Island are very religious, and there is a passage in the Bible which says, ‘Give back to Caesar what is Caesar’s and to God what is God’s,’ which is respected among Brazilian Islanders.

“If you were an undocumented Brazilian who came into my office interested in understanding taxes, I would say that you must pay your taxes, not for any other reason other than it is your obligation, it is the law, and you have to follow the law,” Mr. DePaula said. “If you move to the United States because you were seeking a better life, and you live in safer communities, your kids attend excellent schools, you have the responsibility to do what the law requires of each individual. You got to give it back, not just receive.”

Mr. DePaula said it is unfortunate that some people generalize and tend to think that all Brazilians do not pay taxes. “But I know that it is not true for all of them,” Mr. DePaula said.

Portuguese translation – Tradução em português

Contadores dizem que os brasileiros sentem uma obrigação para com Deus e o País.

Independente da situação imigratória, existe uma opção disponível para pagar impostos americanos, e dois contadores locais disseram que estão cheios de trabalho para fazer.

Todo cidadão e não cidadão, independentemente de sua condição com a imigração, que possui algum tipo de renda, têm a responsabilidade de pagar para o Estado de Massachusetts e o EUA, os impostos devidos. Com a chegada do fim da temporada de arrecadação de impostos, a contadora Liana Cajado, do consultório de contabilidade “MV Tax Services” em Vineyard Haven, e Claudio DePaula, do escritório “Brazil Island Documents” em Vineyard Haven, recentemente concederam um esclarecimento sobre estas obrigações ao The Times.

Ms. Cajado e Mr. DePaula, ambos brasileiros, disseram que seus escritórios atendem praticamente só brasileiros que vivem e trabalham na Ilha, e também cidadãos americanos e outros membros de outros grupos étnicos. Afirmam que a maioria de seus clientes compreendem que seja qual for o estado de sua condição imigratória, eles têm a obrigação legal de pagar seus impostos, e não pagar poderia pôr em risco futuras tentativas de permanecer nesse país.

Muitos brasileiros também procuram pagar os impostos para responder a suas obrigações com a Igreja que frequentam, ou como uma forma de agradecimento a todos os benefícios que usufruem no país.

Ms. Cajado veio da cidade de Santarém, um município no oeste do estado do Pará no Brasil, há 14 anos atrás. Ela se tornou contadora faz seis anos, decisão influenciada pela sua família, que possui muitos contadores no Brasil. “Eu tive que estudar muito, foi uma decisão desafiadora que fiz para minha vida, mas que me deixou feliz,” ela disse. “Contabilidade faz parte de quem eu sou.”

“Há diversas razões pelas quais brasileiros pagam seus impostos, algo que é incrível para mim,” disse Ms. Cajado. “Alguns brasileiros pagam seus impostos devido a imigração, no caso de ocorrer alguma reforma política. Mas tenho diversos clientes que vem até meu escritório e dizem, ‘Eu estou aqui, eu vivo aqui, possuo todos os benefícios que o país me dá, e eu quero pagar o que devo.’ Outros brasileiros se dão conta que para obterem plano de saúde precisam dar entrada no número do ITIN e pagar seus impostos.”

Mr. DePaula, formado em Farmácia, desenvolveu um interesse por contabilidade quando começou a trabalhar na empresa de sua esposa, há 16 anos. Mr. DePaula mora em Martha’s Vineyard há 17 anos, ele testemunhou o fluxo de imigração brasileira na ilha. “Eu costumava ter tempo de tomar um café no intervalo entre meus clientes, mas agora estou sempre atarefado.” ele disse.

Imigrantes indocumentados os quais são impossibilitados de possuir um número para Segurança Social, mas que dispõem de renda no Estados Unidos e querem pagar os impostos, têm a opção de solicitar um Número de Identificação Individual de Pagamento de imposto (ITIN), um código de nove dígitos emitido pelo Internal Revenue Service (IRS). O ITIN é emitido tanto para estrangeiros residentes ou não residentes, independentemente do estado imigratório.

Em junho de 2012, o IRS, procurando verificar identidades, passou a exigir que qualquer estrangeiro que solicite um ITIN, providencie a eles uma cópia certificada de seu passaporte ou certidão de nascimento. O processo para receber o número do ITIN, demora em média de seis a oito semanas. O número ITIN tem a princípio somente finalidade para o pagamento de impostos, porém muitas pessoas o usam para ter crédito, comprar casas e carros e até mesmo para trabalhar.

Segundo a lei, um chefe deve preencher uma verificação de permissão de emprego (I-9 form), para qualquer novo trabalhador. É uma maneira de verificar se o funcionário é autorizado legalmente para trabalhar nos Estados Unidos, e fica à responsabilidade do chefe.

“Quando um indivíduo vem ao meu escritório para preencher seu imposto, eu pergunto quanto dinheiro ele fez, incluindo o dinheiro que foi depositado em sua conta bancária, não apenas os “1099s” que recebeu no seu emprego, mas toda a sua renda, incluindo algum trabalho temporário.” Mr DePaula disse. “Eu tento educar meus clientes estrangeiros que ainda estão aprendendo a lidar com o sistema de impostos americanos, sobre os seus créditos, gastos e descontos de impostos; agora acredito que a maioria deles já sabem como funciona todas essas burocracias.”

Mr. DePaula disse, “Dentre as várias razões pelas quais brasileiros pagam seus impostos, uma delas é que uma vez que o seu chefe emite o 1099 com o número do ITIN, depois de um tempo – pode variar de um ano, dois ou três – se e o pagamento dos impostos não for realizado, o IRS irá contatar o patrão e perguntar porque aquele funcionário não está pagando seus impostos e se ele continuar trabalhando para a empresa, que o patrão arrecade a porcentage que é de impostos e ele mesmo submeter esta quantia ao IRS.”

“Até um certo ponto O IRS vai manter o contato, depois vai começar a mandar correspondências exigindo um parecer sobre a situação do pagamento de impostos, e serão mandadas ao seu chefe.” Disse Mr. DePaula.

Mr. DePaula disse que não consegue dizer exatamente quantos brasileiros pagam impostos, porque não há uma estimativa precisa da quantidade de brasileiros que moram em Martha’s Vineyard.
“Entretanto, posso dizer que é um número significativo,” afirma Mr. DePaula. “Os brasileiros da Ilha são muito religiosos e há uma passagem na Bíblia que diz ‘Devolva à César o que é de César, e à Deus o que é de Deus.’ que é respeitado pela grande maioria dos brasileiros residentes na Ilha.” disse Claudio “Caso você seja brasileiro e não possui documentos, mas está interessado em entender como funciona o sistema de impostos, eu diria que você deve pagá-los, somente pela razão que é sua obrigação, é uma lei e você deve cumpri-la.” explica Mr. DePaula. “Se você veio em busca de uma vida melhor nos Estados Unidos e vive numa comunidade segura, seus filhos estudam em uma escola excelente, você possui a responsabilidade de fazer o que a lei diz. Você precisa dar algum retorno ao país, não somente receber benefícios.”

Mr. DePaula disse que infelizmente algumas pessoas generalizam e pensam que nenhum brasileiro paga imposto. “Mas eu sei que não é uma verdade para todos.” completa Mr. DePaula.