A tradução deste artigo se encontra no final da versão em inglês
This week’s column is about André Pereira Evangelista (40). This past weekend, André won a wrestling championship in Orlando, Fla. — one of his many over the years. He also recently received his green card because of his status as an athlete. If you’re an elite athlete with national or international acclaim, you may qualify to obtain a green card. However, the goal of this column is not to teach people how to do the same; instead, it is to tell a little bit of his life story, which left me pretty speechless. He is such a humble person who achieved so much but had a pretty rough start — his life story is rooted in faith and the belief that with hard work, you can get anywhere you set your mind.
Where are you from in Brazil, and how did you end up on Martha’s Vineyard?
It all happened in 2019. I am from Ouro Fino, Minas Gerais, but I had a friend on the Island, also another elite Brazilian athlete, Eduardo Tietê, who lived on the Island and invited me to come to spend some time with him.
What would you like people to know about you?
I grew up on the streets being taken care of by the people of the town where I am from — they fed me, provided shelter, prayed for me as I recovered from drug addiction, and cheered me on as I started the professional athlete journey. My father passed away when I was 10 and my mother when I was 16. Our grandmother raised my six other siblings and me. I didn’t have access to the foundation a child should have, nor formal education.
When did it all change?
I don’t remember the exact year that I began to arm wrestle. I was around 18 or 19 years old, and my friend Pedro, who was involved with arm wrestling in Campinas, São Paulo, introduced me to Rui Junior, who invited me to start arm wrestling. I wasn’t very good initially — my career started in Campinas, São Paulo, the heart of arm wrestling in Brazil. I thought about giving up and almost did until one day, my friend Pedro was driving by the gas station where I worked and showed me his first medal. I was so happy for him that I went to the bathroom to cry because I knew what it meant, and his achievement motivated me to try again.
You mentioned that all of this was made possible because of your relationship with God.
It started one day when I heard a testimony from a woman from the Assembly of God in my hometown, and since that day, I converted to the church, and Jesus has saved and freed me from the life I lived. These victories, the people in my life, the gifts I received are due to my faith and connection with a higher power. On the Island, I go to the Brazilian Church Revival, and I feel at home.
What is one goal you have for the future?
I am proud to represent Martha’s Vineyard in these tournaments in New York, Pennsylvania, Orlando. But my goal is to win the Zloty Tur in Poland representing the United States, which is my focus now. I trained with my friend Eduardo, a Serbian friend, and a native Islander, James Clark. I feel that my life is a testament to what God’s love can do for you. I want to educate people about this sport, continue to be the best athlete I can be, and hopefully inspire others to go after their dreams.
Portuguese Translation – Tradução em Português
A coluna desta semana é sobre André Pereira Evangelista (40). No último fim de semana, André venceu um campeonato de queda de braço em Orlando, Flórida – um de seus muitos ao longo dos anos. Ele também recebeu recentemente seu green card por causa de seu status como atleta. Se você é um atleta de elite com aclamação nacional ou internacional, você pode se qualificar para obter um green card. Porém, o objetivo desta coluna não é ensinar as pessoas a fazer o mesmo; mas sim contar um pouco da história de vida do André, uma história que me emocionou bastante. Ele é uma pessoa tão humilde que conquistou tanto, mas teve um começo muito difícil – sua história de vida está enraizada na fé e na crença de que com trabalho árduo, você pode chegar a qualquer lugar que quiser.
De onde você é no Brasil e como foi parar na Martha’s Vineyard?
Tudo aconteceu em 2019. Sou de Ouro Fino, em Minas Gerais, mas tinha na ilha um amigo, também outro atleta de elite brasileiro, o Eduardo Tietê, que mora na Ilha e me convidou para vir passar um tempo com ele.
O que você gostaria que as pessoas soubessem sobre você?
Eu cresci nas ruas sendo cuidado pelas pessoas da cidade de onde eu sou – elas me alimentaram, forneceram abrigo, oraram por mim enquanto eu me recuperava do vício com drogas e me apoiaram quando eu comecei a jornada de atleta profissional. Meu pai faleceu quando eu tinha 10 anos e minha mãe quando eu tinha 16. Nossa avó criou meus outros seis irmãos e eu. Não tive acesso à fundação que uma criança deveria ter, nem educação formal.
Quando tudo mudou?
Não me lembro do ano exato em que comecei a fazer queda de braço. Eu tinha cerca de 18 ou 19 anos, e meu amigo Pedro, que fazia queda de braço em Campinas, São Paulo, me apresentou ao Rui Júnior, que me convidou para começar a luta de braço. Eu não era muito bom no início – minha carreira começou em Campinas, São Paulo, o coração da queda de braço no Brasil. Pensei em desistir e quase desisti até que um dia, meu amigo Pedro estava passando pelo posto de gasolina onde eu trabalhava e me mostrou sua primeira medalha. Fiquei tão feliz por ele que fui ao banheiro chorar porque sabia o que isso significava, e sua conquista me motivou a tentar novamente.
Você mencionou que tudo isso foi possível devido ao seu relacionamento com Deus.
Tudo começou um dia quando ouvi o testemunho de uma mulher da Assembleia de Deus em minha cidade natal, e desde aquele dia, me converti à igreja, e Jesus me salvou e me libertou da vida que vivia. Essas vitórias, as pessoas que fizeram e fazem parte da minha vida, os presentes que recebi são devidos à minha fé e conexão com Deus. Na ilha, vou na Revival Church, uma igreja Brasileira onde me sinto em casa.
Quais são seus objetivos para o futuro?
Tenho orgulho de representar Martha’s Vineyard nesses torneios em Nova Iorque, Pensilvânia, Orlando. Mas meu objetivo é ganhar o Zloty Tur na Polônia representando os Estados Unidos, que é meu foco agora. Treino com meu amigo Eduardo, um amigo sérvio, e um outro amigo nativo da ilha, James Clark. Sinto que minha vida é uma prova do que o amor de Deus pode fazer por você. Quero educar as pessoas sobre esse esporte, continuar a ser o melhor atleta que posso ser e, com sorte, inspirar outros a irem atrás de seus sonhos.
